À l’été 2016, l’Hôpital régional de Windsor (WRH), à Windsor, en Ontario, a été contraint d’annuler des centaines d’interventions chirurgicales sur son campus d’Ouellette en raison d’une « mystérieuse alerte à la stérilisation ».

L'étrange alerte, rapportée dans de nombreux médias, impliquait la coloration des matériaux d'emballage utilisés pour protéger les plateaux d'instruments stérilisés pendant et après l'autoclavage. En raison du risque potentiel de contamination, l’hôpital a été contraint de suspendre toutes ses interventions chirurgicales, ce qui a entraîné l’annulation de 40 à 50 interventions chaque jour.

Une enquête plus approfondie sur la source de la mystérieuse coloration a révélé que le coupable était les conduites de vapeur vieilles de 54 ans qui relient la centrale électrique de l'hôpital (alimentation centrale en vapeur) aux autoclaves qui stérilisent les instruments.

Bien que l'hôpital ait finalement réussi à remédier à la situation, le problème au WRH met en évidence un défi incroyablement courant auquel les utilisateurs d'autoclaves sont confrontés dans le monde entier.

Les taches sur les matériaux d'emballage peuvent entraîner de graves perturbations et des pertes d'argent, que vous soyez dans le secteur des soins de santé ou que vous travailliez dans une clinique vétérinaire, un laboratoire de diagnostic, un établissement de recherche ou un établissement pharmaceutique.

CAUSES COURANTES DE TACHES DE STERILISATEUR

Les taches sur le stérilisateur se produisent principalement pour une seule raison : il s'agit presque toujours d'une contamination des conduites de vapeur.

Cette contamination peut survenir pour diverses raisons. Si vous essayez de déterminer la cause de la coloration, les réponses aux questions suivantes peuvent vous mener à une solution :

• Votre chaudière à vapeur a-t-elle été entretenue peu de temps avant que les problèmes ne surviennent ?

Une contamination des conduites de vapeur peut s'être produite lors de l'entretien. Pendant le fonctionnement d'une chaudière, des contaminants comme la dureté, les matières en suspension et les sels dissous précipitent hors de la solution et s'accumulent au fond de la chaudière. Si ces contaminants ne sont pas éliminés pendant le fonctionnement normal, soit par filtration de l'eau, soit par une combinaison de purges régulières et d'entretien préventif, une mise en service peut entraîner des problèmes.

Pendant l'entretien de la chaudière, les contaminants collectés au fond de la chaudière peuvent être suffisamment perturbés et détachés pour être entraînés et transportés dans le flux de vapeur vers l'autoclave. De plus, les produits chimiques détartrants utilisés pour nettoyer les chaudières peuvent parfois laisser des résidus. Pour éviter cela, il est important de s’assurer que ces produits chimiques sont complètement neutralisés et rincés.

Si l'un de ces scénarios se produit, la contamination peut alors provenir de la chaudière à vapeur et entrer en contact avec les emballages autour des instruments ou des packs. Lorsque la vapeur se condense sur les emballages, la contamination se dépose dans les fibres de l'emballage, provoquant une tache.

• EN QUELS MATERIAUX LA CHAUDIERE ET LA TUYAUTERIE DE VOTRE STERILISATEUR A VAPEUR SONT-ELLES CONSTRUITES ?

En règle générale, dans les situations où la contamination est un problème, les stérilisateurs utilisent des systèmes à vapeur propre, ce qui signifie des chaudières en acier inoxydable avec une tuyauterie en acier inoxydable vers la chambre du stérilisateur et une alimentation en eau déminéralisée. Si les matériaux en contact avec l'eau/la vapeur sont de l'acier au carbone ou du fer, il est possible que la rouille se propage pendant le temps de vapeur dans la chambre et sur les packs. Si les matériaux sont tous en acier inoxydable ou en alliage de cuivre, il est préférable de s’assurer que l’eau est de qualité appropriée.

Si l'entretien récent ou les matériaux de construction ne sont pas le problème, la deuxième cause pourrait être la source d'eau .

• LA SOURCE D’EAU DE VOTRE STERILISATEUR EST-ELLE TRAITEE ET FILTREE ?

S'il y a des minéraux, des sels ou d'autres composés contaminants dans l'eau, ceux-ci seront précipités dans la chaudière et une partie d'entre eux sera ensuite transportée dans la conduite de vapeur. Les applications sensibles à la contamination utilisent des stérilisateurs et des chaudières entièrement en acier inoxydable. Dans ces applications, la source d’eau doit être de l’eau déminéralisée avec une résistivité supérieure à 1 méga-ohm/cm. Cette qualité d'eau sera généralement suffisamment pure pour éviter toute contamination du produit final. Si l'eau est traitée ou filtrée de quelque manière que ce soit, assurez-vous que le système de filtration est en bon état de fonctionnement avec des filtres neufs.

• VOTRE UNITE DE STERILISATION EST-ELLE ALIMENTEE PAR UNE CHAUDIERE D'INSTALLATION ?

Si tel est le cas, assurez-vous qu'il n'y a pas eu de changement dans les additifs dans la conduite de vapeur. Souvent, les systèmes de vapeur domestiques injectent des produits chimiques et des inhibiteurs de corrosion dans les conduites de vapeur afin de préserver les systèmes de tuyauterie. Ces produits chimiques peuvent réagir avec les emballages et provoquer l'apparition de taches. De plus, si les conduites de vapeur ou le système de condensats de l'installation avaient été récemment entretenus, cela aurait pu détacher les contaminants accrochés aux parois des conduites.

La dernière chose à examiner est la sécheresse de la vapeur .

• Les conduites de vapeur menant à votre autoclave sont-elles correctement isolées et piégées ?

Dans le cas contraire, trop d’humidité pourrait être entraînée dans la conduite de vapeur. Cette humidité captera la contamination lors de son passage dans les conduites de vapeur. Il est recommandé de vérifier tous les purgeurs de vapeur et régulateurs de pression pour garantir leur bon fonctionnement. De plus, vous pouvez effectuer un test de sécheresse de la vapeur pour déterminer si la vapeur est composée à au moins 97 % de vapeur sèche.

Comment résoudre un problème de coloration du stérilisateur

Dans le cas de l'Hôpital régional de Windsor, la solution consistait en un nouveau générateur vapeur-vapeur d'une valeur de 500 000 $, sans parler de l'installation d'une nouvelle tuyauterie dans l'établissement. Cette solution équivalait à un investissement de près de 1,5 million de dollars.

Heureusement, il existe un moyen plus rentable.

Une façon de capturer les impuretés qui provoquent généralement des taches de vapeur consiste à utiliser un filtre à vapeur correctement conçu avec une filtration de niveau submicronique et une capacité d'absorption chimique. Cependant, tous les filtres à vapeur ne sont pas égaux, il est donc important d'utiliser un filtre spécialement conçu pour aider à résoudre les problèmes de taches de vapeur.

Les filtres à vapeur doivent être installés sur les conduites de vapeur entrantes directement avant les vannes qui alimentent la vapeur dans la chambre. Cette approche est non seulement beaucoup plus abordable (généralement entre 5 000 et 10 000 $, installation comprise), mais elle est également plus facile et plus rapide à mettre en œuvre tout en donnant des résultats similaires à une refonte complète du système. De plus, une approche de filtre à vapeur permet de réduire considérablement les temps d'arrêt et les interruptions des installations.

Autre avantage, un filtre à vapeur peut agir comme un piège à condensats et un séparateur pour aider à éliminer l'humidité de la conduite de vapeur. Un filtre correctement spécifié éliminera également les impuretés particulaires telles que les minéraux, les sels et la rouille qui peuvent être entraînées dans la conduite de vapeur et réduira certaines charges chimiques.